Downov sindrom jedna je od najčešćih kromosomskih abnormalnosti u novorođenčadi. U prosjeku se jedno dijete na 700 novorođenčadi rodi s ovim sindromom. Unatoč njegovoj učestalosti, većina ljudi ne zna mnogo o Downovu sindromu pa oblikuju mišljenje na temelju zastarjelih predrasuda koje ljude s tim sindromom prikazuju u lošem svjetlu. Danas Downov sindrom ne znači istu sudbinu ili budućnost kao prije nekoliko desetljeća.
Sjećamo se iz osnovnih lekcija iz biologije da ljudi imaju 23 para kromosoma u svakoj tjelesnoj stanici, ukupno 46 kromosoma. Dobili smo 23 od majke i 23 od oca. Svaki od tih kromosoma nosi složeni genski zapis koji određuje naše osobine i funkcioniranje našeg tijela. Međutim, osobe s Downovim sindromom imaju dodatnu kopiju 21. kromosoma. Budući da nose tri 21. kromosoma, to se stanje naziva i trisomija 21.
Osobe s Downovim sindromom obično imaju karakteristične crte lica, smanjen tonus mišića, nižeg su rasta i zdepastog stasa. Njihov je mentalni i fizički razvoj sporiji. Ali te zajedničke karakteristike ne znače da su svi ljudi s Downovim sindromom isti i da će imati jednak razvoj. Downov sindrom varira u intenzitetu. Otprilike polovica novorođenčadi s Downovim sindromom ima srčane mane, ali ih moderna medicina može liječiti. Sindrom Down prvi je put opisao John Langdon Down 1866. godine i po njemu je dobio ime. Godine 1957. ustanovljeno je da je najčešći uzrok ovog sindroma trisomija. Dan Downova sindroma obilježava se 21. ožujka.
Danas znamo mnogo više o Downovu sindromu nego prije, što nam olakšava razumijevanje i život s tim stanjem. Zbog toga se životni vijek osoba s tim sindromom znatno promijenio. Još 1982. prosječni životni vijek osoba s Downovim sindromom bio je samo 25 godina, uglavnom provedenih u psihijatrijskim ustanovama. Danas ljudi s ovim sindromom žive u prosjeku 60 godina, a njihovi su životi znatno bogatiji.
Osobe s „normalnim” brojem kromosoma često se mogu osjećati superiorno u usporedbi s osobama s Downovim sindromom, no za jedno područje to nikako ne vrijedi: emocionalna inteligencija. Osobe s trisomijom 21 imaju mnogo razvijeniju emocionalnu inteligenciju. U nedostatku percepcijskih i govornih sposobnosti imaju obilje emocionalnog iskustva. Duboko su suosjećajne, spremne pomoći i ljubazne.
Mnogi će vam roditelji reći da je dijete s Downovim sindromom promijenilo njihov pogled na život i naučilo ih mnogo pozitivnih stvari. Neki kažu da dodatni kromosom možda usporava razvoj, ali zato to nadoknađuje ljubavlju i radošću.
Učenici naše škole i ove su godine podržali dan osoba s Down sindromom noseći šarene čarape koje simboliziraju prihvaćanje drugačijeg.
